les Etudes cVancien Franfais. 363
juridiques ou, enfin, economiques. La vie populaire, dans son ampleur et son infinie complexite, est presque toujours restee etrangere a I'ideal de I'historien. Elle comporte I'etude des idees, des sentiments et des croyances plus encore que celle des moeurs et des usages ; mais ni I'une ni I'autre de ces etudes n'a ete poursuivie jusqu'ici avec le zele discipline qu'on apportait a d'autres taches. Seuls peut- etre les documents litteraires ont, quoiqu'ils soient souvent les plus pauvres en temoignages de I'espece, eveille une activite dont nous considererons bientot quelques resultats. Encore est-il a regretter que cette activite se soit manifestee sous des formes plus sinceres que raisonnees. On n'a pas toujours associe ce qui devait I'etre ; on a souvent combine les elements les plus disparates. Dans ces deux beaux volumes de M. Schultz sur la vie courtoise au temps des Minnesinger, n'est-il pas question des moeurs et des diver- tissements rustiques? N'y decouvre-t-on pas aussi (i, 211) quelques pages sur "I'ideal de beaute et de laideur", qui ne se rattachent guere aux precedentes ; enfin n'est-il pas tout un chapitre sur I'homme " moral" de cette epoque, qui est de trop si I'ouvrage n'a d'autre but que de decrire la civilisation materielle, qui est vraiment bien peu de chose si M. Schultz a voulu retracer I'histoire des idees et des sentiments ? Cette histoire est a peine ebauchee jusqu'ici pour le M. Age, et il serait temeraire de dire qu'elle soit definitivement ecrite pour les derniers siecles. Mais ce que nous jugeons inadmissible, c'est qu'on la separe de I'etude attentive et detaillee des procedes litteraires etde I'esthetique de nos vieux auteurs. Leur rhctorique est la principale source a consulter ici ; et il faut com.prendre sous cette rubrique d'^cole la description, I'allusion, les sentences et proverbes, les dialogues, etc. Que de revelations nous promettent encore les axiomes et les aphorismes formules par les trouveurs des xir et Xlll= siecles ! Les allusions nous eclairent sur leur propre histoire, sur leur gout et sur leur erudition relative ; et quant aux descriptions, soit morales, soit physiques, nous essayerons d'indiquer plus
